En Reino Unido, las temperaturas superaron los 35°C el martes, más de 2°C por encima del récord histórico para el mes de mayo que se había registrado antes de este año.

Según la Oficina Meteorológica británica (Met Office), este calor resultaría excepcional incluso en pleno verano, y mucho más ahora en primavera.

"Es absolutamente asombroso", afirma Friederike Otto, profesora de Ciencias del Clima en el Imperial College de Londres.

"Es una locura alucinante", añade Peter Thorne, director del Centro de Investigación Climática Icarus de la Universidad de Maynooth, en Irlanda.

Francia también se encuentra inmersa en una ola de calor temprana sin precedentes, según su servicio meteorológico Météo-France. En todo el país se han batido cientos de récords de temperatura.

El récord de temperatura de mayo en Irlanda se ha superado en más de 1°C, mientras que Alemania, Italia, España y Suiza también han experimentado condiciones inusualmente calurosas para la primavera.

La causa inmediata de esta ola de temperaturas anormales es un "domo de calor": una zona de alta presión que queda "atrapada" sobre Europa, reteniendo el aire cálido bajo ella.

Sin embargo, los científicos tienen pocas dudas de que el cambio climático de origen humano —resultado, en gran medida, de la quema de carbón, petróleo y gas— ha intensificado este calor de manera extraordinaria.

Europa cambiante

En los últimos 30 años, Europa se ha estado calentando a un ritmo de 0,56°C por década, más del doble del promedio mundial, según el servicio climático Copernicus.

Puede que esto no parezca mucho, pero constituye un cambio sísmico en términos climáticos y es suficiente para hacer que los episodios de calor extremo sean significativamente más intensos.

"Cuando se produce una ola de calor, esta se manifiesta con mayor severidad, ya que ocurre sobre un clima que ya de por sí se está calentando", declaró a BBC News Richard Betts, jefe de investigación sobre impactos climáticos en la Met Office y profesor de la Universidad de Exeter.

"Llevo 33 años trabajando como científico del clima y estamos presenciando exactamente el tipo de fenómenos sobre los que advertíamos en aquel entonces... [aunque] estos récords son, tal vez, más extremos y están llegando antes de lo que habíamos previsto", añadió.

Y el calor no se limita a Europa, pues las temperaturas han alcanzado los 45°C en Delhi, India.